[정의]

1986년부터 1995년까지 광주광역시의 행정구역 명칭.

[형성 및 변천]

1986년 11월 1일 법률 제3808호인 「광주직할시 설치에 관한 법률」이 공포되어 부산·대구·인천에 이어 네 번째로 직할시로 승격되었다. 광주가 전라남도에서 공식적으로 떨어져 나온 11월 1일은 한동안 '광주시민의 날'로 지정되기도 하였다.

전라남도 광주시에서 승격된 광주직할시는 3구 72동이었고, 행정구역의 면적은 215.11㎢에 불과하였다. 그런데 1988년 1월 1일 법률 제3963호인 「광주직할시와 전라남도의 관할지역 변경 및 송정시·광산군 폐지에 관한 법률」이 공포되어 송정시와 광산군 전역이 광주직할시에 다시 편입되었다. 또한 기존의 동구·서구·북구 외에 광산구가 설치되면서 면적은 501.44㎢로 크게 늘어나게 되었고, 4구 83동 9출장소를 관할하게 된다.

1995년 1월 1일 광주직할시의 명칭이 광주광역시로 변경되었고, 같은 해 3월 1일에는 서구를 분구해 남구가 설치되면서 동구·서구·북구·광산구·남구 등 5개 구가 되었다.

[자연환경]

광주직할시의 지형은 대체로 동쪽이 높고 중앙부와 남서쪽은 낮다. 동쪽에 광주의 진산인 무등산(無等山)을 비롯한 많은 산지가 분포하고, 인근 전라남도 화순군과의 경계 지역에는 너릿재 등 고개가 많다. 주요 하천으로는 영산강의 본류를 형성하는 극락강(極樂江)·황룡강(黃龍江), 시내를 북서 방향으로 흐르는 광주천(光州川) 등이 있다. 이 밖에도 무등산에서 발원하여 시내를 관통하는 용봉천, 서방천, 동계천, 증심사천 등이 있다. 평야는 극락강·황룡강·광주천을 따라 발달하였다.