[정의]

조선 전기 도봉구 지역을 포함한 양주 일대를 관할하는 양주 목사를 역임한 문신.

[가계]

본관은 전주(全州). 자는 흠재(欽哉), 호는 유곡(柳谷). 정종의 여섯째 아들 진남군(鎭南君) 이종생(李終生)의 현손(玄孫)으로, 아버지는 수창군(壽昌君) 이칭(李秤)이며, 어머니는 남인(南獜)의 딸이다. 정초(鄭礎)의 딸 온양 정씨(溫陽鄭氏) 및 영의정을 지낸 최흥원(崔興源)의 딸 삭녕 최씨(朔寧崔氏)와 혼인하였다.

[활동 사항]

이헌국(李憲國)[1525~1602]은 1551년(명종 6) 알성시 병과 3위로 급제하였다. 1553년(명종 8) 예문관 검열로 임명되어 사간원 정언을 거쳐 1556년(명종 11) 경기 도사에 부임하였으나, 1557년(명종 12) 인물이 허망하고 잘못한 바가 많다고 탄핵 받아 체직되었다. 1572년(선조 5) 사간에 임명되고, 이어 현재의 서울특별시 도봉구 지역이 포함된 양주 목사로 부임한 것으로 보인다. 1899년(광무 3) 10월에 작성된 역대 수령 명단에 의하면 그의 후임은 황정욱(黃廷彧)인데, 황정욱의 행장에 1575년(선조 8) 양주 목사로 부임하였다고 나와 있다. 따라서 이헌국의 양주 목사 부임 시기는 1572년에서 1575년 사이로 추정할 수 있다. 1575년 이헌국은 승지로 임명되었다. 양주 목사로서의 행적은 알려진 바가 없다.

1581년(선조 14) 도승지가 되었으나 곧 사헌부에서 인물이 범상하다 하여 체직 요청을 하기도 하였다. 본래 그는 명종 대의 권신 윤원형(尹元衡)의 이성(異姓) 근족(近族)이라 하여 오해를 받곤 했는데, 계속된 체직 요청 또한 여기에서 비롯된 듯하다. 이어 충청도 관찰사·동지의금부사·대사헌 등을 역임하였다. 1592년(선조 25) 임진왜란이 일어나 선조가 피난하여 임진강에 이르렀을 때, 밤이 어두워 강을 건너지 못하자 이헌국이 앞장서 율곡(栗谷) 이이(李珥)의 화석정을 태워 불을 밝히도록 하였다는 일화가 전한다. 1598년(선조 31) 이조판서에 제수되었으나 계속 사양하자 선조가 감탄하며 정승이 될 인물이라 하였다고 한다. 우의정과 좌의정을 거쳐 기로소(耆老所)에 들어갔다.

[학문과 저술]

저서로 『임진 호종 일기(壬辰扈從日記)』가 있다.

[상훈과 추모]

1589년(선조 22) 정철(鄭澈)이 주도한 기축옥사(己丑獄事) 처리에 공을 세워 평난공신(平難功臣) 3등에 책록되었다. 임진왜란 후 광해군을 호종한 공으로 호성공신(扈聖功臣) 3등에 책록되었는데, 이때 선조가 내린 「이헌국 호성공신 교서(李憲國扈聖功臣敎書)」[보물 제1617호]가 국립 대구 박물관에 남아 있다. 완성 부원군(完城府院君)에 봉하여졌으며, 시호는 충익(忠翼)이다.